Xét về động cơ học tập, con người thường được chia thành ba nhóm:

1. Một số người theo đuổi sự tinh thông, nắm bắt được tinh tuý của vấn đề và cố gắng hiểu thấu vấn đề đó. Những người như vậy được gọi là những người học sâu (deep learners)
2. Một số người tìm kiếm những cơ hội để thể hiện sự vượt trội so với người khác. Trong lớp học, những sinh viên như thế thường xuyên trở thành những người học có chiến lượclược, chỉ quan tâm đến việc giành được điểm số cao nhưng chẳng mấy khi sẵn sàng nắm bắt những ý nghĩa sâu sắc hơn đủ để thay đổi nhận thức của chính mình. Họ là những người học kiểu nhồi sọ (bulimic learners)
3. Cuối cùng, là những sinh viên chuyên tìm cách tránh né sự thất bại, được gọi là “những người có thành tích nhờ sự tránh né” (performance-avoiders). Trong lớp học, họ thường là những người học hời hợt (surfacesurface learners), chẳng bao giờ sẵn lòng dành nỗ lực để tìm hiểu đủ sâu vào một chủ đề chỉ vì họ sợ sự thất bại cho nên họ phải bám víu vào sự cố gắng đối phó đủ để tồn tại. Họ thường cầu viện đến ký ức và chỉ cố gắng lập lại những gì mà họ đã được nghe.

(Phẩm chất của những nhà giáo ưu tú, tr. 90-91)